论词源教学在词汇教学中的功能

一、词源的定义及渊源

词源，英语叫 etymology。顾名思义，词源讲的是词的来源。从根源上说，现代英语中多数的词都是从古英语、中古英语衍变而来的。英语的历史一般从公元 5 世纪中叶（449 年）即日耳曼民族———Angles，Saxons，Jutes 侵入不列颠（Britain）算起，距今已有一千多年了。从欧洲大陆中北部来的几种人先后定居于Britain，成为现在英民族的老祖宗。当时他们使用的语言大同小异，现代英语就是这几种人在Britain 使用的语言的混合物。一千多年的英语史，一般分为三个阶段：从 5 世纪中叶到 1150 年，叫做古英语（Old English）时期；这以后 1500 年左右称为中古英语（MiddleEnglish）时期；从 1500 年到现在称为现代英语（Modern English）时期。在词汇方面，古英语时期比较单纯，绝大多数的词汇都来源于日耳曼语，有些词不是从古英语、中古英语来的，而是从英语所属的印欧语系中发展而来的中古英语时期，斯坎的纳维亚语、拉丁语、法语、希腊语各种外来成分日益增多。到了近代英语时期，随着政治、经济、文化各个方面的交往扩大，英语从各个领域汲取了大量的词汇，产生了很多新词，到今天达到近 100 万左右的数目。英语中还有很多词，要是我们知道它本来的意思，我们就会对它的理解要深透一些，印象要深刻一些，并且能帮助我们认识其他的同根词，有助于扩大词汇量。

二、词源教学效用分析

1. 词源教学法中对词根有效的语义分析，可以弥补形态分析的不足

传统教学中对词源也有所涉及，主要是对一些基本前缀、后缀的介绍，以及对词汇单位从结构方面进行的形态分析。通过词缀的增减等结构上的变化，使词义发生一些如大小、数量、褒贬、时间等外延上的改变，或者词性的变化。这些词缀知识，作为当今大学生的英语必备常识，在扩大词汇量上的作用是十分明显和重要的。但单词的词义主要是词根赋予的，词缀是在词根的基础上才能发挥作用的。对于一些复杂、抽象的词汇，通过去除前后缀，最终得到的是一些不为学生所知的拉丁语、希腊语的词根，虽然在形态上得到简化，却仍无法简化其复杂、抽象的语义。而词源教学可以提供词根信息，介绍词根的意义，以及在此基础上各义项生成的历史。因此，通过词源教学，可以将形态分析和语义分析相结合，有效增加词汇量。

2. 词源的学习有助于了解英语词汇丰富的内涵

现代英语中出现的新词语一般来说都是有理据的，即使是旧时产生的词语其中不少都是有其来源或出处，甚至有段典故。然而，在语言发展的过程中许多词语在形式上和意义上都发生了变化，原义可能逐渐丧失，因而理据也变得模糊。如今我们在遇到这些词语时，往往会觉得他们喻义隐晦，难以理解。比如，学生们不理解为什么 gossip 是“说三道四的长舌妇”，追根溯源，gossip 在古英语里是 godsib（“上帝的孩子”，它在现代英语中的同源词 sibling“子女”），所以 gossip 原指那些无所事事、整天闲聊的教父教母们。了解了词源后，gossip 就不再是几个枯燥字母的组合了，而是一幅生动的欧洲中世纪教母聊天图。又如，医学生可能不理解为什么“病人处于危险期”在英语里是 The patient is in a critical condition. 这里的 critical 意思是病人正处在生命的十字路口（crossroads）上，critical 和“公共卫生突发事件”的 public health crisis，以及 Red

Cross（红十字会）、crucial（至关重要的）都是同源词。用这些同源词来解释 critical 显然要比用同义词 dangerous、serious 的效果好。可见，词源意义在词汇教学中有着不可替代的作用。

3. 同源词的讲解利于扩散学生词间联想的方式

词间联想就是看到一个词时而想到其他的词。如看到 table 这个词可能会想到 chair、food。经过同源词的讲解，可以扩散词间联想的方式。如：arrive、river、rival 这三个词虽然词形相似，但意义却相差甚远。如果不讲解词源，学生很难把这三个词联系到一起。古时候出门旅行是很危险的事，而各种旅行最危险的莫过于海上旅行，因此一旦上了岸，就有了安全感，就可以顺利到达目的地了，因此arrive 意为“到达”。rival：古时人通常临河而居，不同部落经常为争夺水源而发生斗争，因此 rival 有“对手”的意思。从中可以看出，arrive、river、rival 属于同源词，通过同源词的讲解可以扩大英语心理词汇的存储方式，激活学生不同的词间联想。

三、词源教学在英语词汇教学中的应用

1. 词源教学法的运用在教学中应以教师为主导，逐步引导学生掌握词源分析法

目前在英语课堂上很少有教师能有意识地传授词源知识。有的教师认为讲词源太深奥，学生听不懂，也不肯学，其实不然。早在20 世纪 80 年代，香港中文大学的外籍教师 Herbert Pierson 就特别注重利用课堂教学培养学生对词源学习的爱好，他发现，学生不但愿意更多了解词的历史和来源，而且喜欢有关词源的训练活动。更为奇妙的是，这些学生后来在撰写专业学术报告时常常以阐述关键词的历史作为开篇。虽然我国绝大多数英语教师都没有受过词源学的系统教育，但这并不妨碍词源教学的开展。教师可进修一些古英语、法语、拉丁语、希腊语等方面的知识，也可以参考一些词源词典或词源学专著，选择一些重要词来讲授，这是不难做到的。

2. 词源教学要与其他传统教学方法相结合

词源教学是传统教学方法必要、有益的补充，因此，在教学中应当根据不同词汇的特点和难度，选用不同的教学方法。对于相对抽象的词汇，挖掘其词源是十分有帮助的，但有的单词词源信息不充分或者词义在发展过程中古义和今义相比变化较大，甚至单词起源时的词义已经消亡，这时再应用词源教学进行词源分析，明显是没有效果的。

3. 词源教学需要各方面的重视和配合

由于传统认识将词汇词源信息的研究和应用，归为专业语言词汇学的研究领域，以大学英语教学为例，大学英语课本中几乎没有涉及到词源知识，根据大学英语课本所编写的各种配套学习读物，教参也都几乎没有涉及。非英语专业大学生常用的字典，如朗文高级英汉双解词典，牛津高阶英汉双解词典，英华大辞典，新英汉词典也都没有提供词源信息。可见，词源教学的普及不仅需要教师的努力，还需要编写教材和学习资料的出版机构的配合。例如，在课本课后的单词表上简要标注一下各单词的词源信息。此外，可以考虑在大学英语的课文或者课后阅读中，加入介绍英语发展历史的文章，甚至介绍词源学的文章，这都有助于广大师生对词源信息的获取以及对词源知识的了解，使词源教学得到普及和发展。

作者简介：高峰，性别：男，籍贯：山东，民族：汉，出生日期：1981 年 5 月 23 日，学历：硕士，职称：讲师，研究方向：英语语言文学。